Actualização do Next

A última actualização do Next, Domingo passado, provocou alguma celeuma, com alguns backers a mostrarem a sua insatisfação por mais um percalço. A equipa do Next resolveu então mostrar que o projecto está a andar e muito próximo do seu final. Assim, foram divulgadas as fotografias do teclado que vai agora ser testado pelo Phil (Rick Dickinson Associates). Estas teclas ainda não têm o acabamento brilhante e a impressão na parte superior. Depois dos testes feitos, passa-se para a próxima fase, que é a montagem do teclado e respectivos testes.

O projecto está a progredir, a passos pequenos mas seguros. O que interessa, no fundo, é que o computador tenha a qualidade exigida pelos backers, pelo que estes atrasos poderão ser vistos nessa óptica. Dentro de duas semanas haverá nova actualização, já com os acabamentos e impressão feitas.

SpeccyX

Ainda não estamos no rescaldo do fiasco da Vega +, projecto que ainda vai fazer correr muita tinta (podem contar com isso), e a comunidade já está a pensar em alternativas. Surge assim o SpeccyX pelas mãos de Dan Birch, talentoso designer, que tem no seu currículo o desenvolvimento do projecto ZX Spectrum Next Laptop.

O SpeccyX é um mini computador, compatível com o Next e com o Spectrum, mas mais focado nos gamers (não é prático escrever com teclas tão pequenas), sendo o seu tamanho equiparado ao de um pequeno tablet. É assim um projecto mais indicado para um nicho específico de consumidores, mas que não deixa de ter o seu mérito.

Características:

• Dimensões: 127mm x 178mm x 18mm
• LCD: 5" HDMI
• Controles: Nintendo DS D-Pad e botões assemblados
• Teclado: 40 butões de 9mm x 8mm cada
• Som: Estéreo / headphones socket
• Armazenamento: Micro SD
• Firmware/OS: Standard Spectrum Next firmware e NextZXOS

Poderão também aqui consultar mais sobre este projecto. Desejamos toda a sorte para este projecto, até para restaurar a confiança dos fãs da Sinclair.

ZX Dandanator! Mini 2.1

O sonho de qualquer adolescente (tipicamente impaciente) que viveu esse período da sua vida nos anos 80 era o de conseguir carregar instantaneamente os jogos para o Spectrum. Na altura havia algumas alternativas, dispendiosas, e cujos resultados eram apenas parciais (a noção de instantâneo ainda estava muito longe da noção actual). Entretanto surgiram recentemente várias alternativas, tendo-nos chegado agora o Dandanator! Mini, versão 2.1.

O Dandanator, em termos muito genéricos, é um cartucho de jogos para o Spectrum. Sendo um periférico  de memória externa (eeprom), permite a leitura de jogos em modo "cartucho" e no carregamento de programas de formato snapshot (SNA e Z80), mas também TAP e ROM. Os conteúdos podem ser actualizados a partir do próprio Spectrum, sem a necessidade de hardware adicional, através de áudio, através da saída do Kempston ou até através do Divide / DivMMC. A partir da versão 2.0 já está assim incluído um interface para o joystick Kempston.

Mas o melhor de tudo são as funcionalidades que este periférico permite:

• Carregamento imediato dos programas
• Carregamento de jogos de 128 K
• 512k de memória, permitindo o carregamento de jogos multi-nível
• Compressão de jogos
• Emulação Ramjet3
• Introdução automática de pokes (acedendo à biblioteca)
• Pausar o programa / jogo
• Saída para Kempston
• Compatível com o Spectrum e a maioria dos clones, incluindo o Spectrum Next e o Harlequin
• Permite acoplar outros periféricos (DivMMC, por exemplo)
• Utiliza uma App para Windows, MacOS e Linux para criar, transferir e organizar os programas
• Carregamento imediato do ZX Diagnostics Test (de Brendon Alford e Dylan Smith)

Esta última funcionalidade é muito útil quando pretendem fazer os testes de ROM (ou outros) ao computador, e a membrana do teclado não se encontra operacional, por exemplo.

Daquilo que fomos vendo (ainda não experimentámos a actualizar o firmware ou acrescentar mais jogos), é um periférico bastante útil e com um preço imbatível. A versão que temos em nosso poder (programável) tem um custo de 19,90 €. Já a versão normal tem um custo de apenas 14.90 €.

Por enquanto, aquilo que achamos que pode ser melhorado, não está relacionado directamente com o aparelho, mas sim com os acessórios, que têm vindo a ser actualizados, diga-se. Assim, seria interessante haver um manual em português (existe para já em espanhol e inglês), e que no próprio manual do utilizador viessem descritos os passos para a atualização do firmware e administração dos jogos através da App. Embora esteja exemplificado através de vídeos disponíveis no You Tube, seria uma mais-valia o manual também incluir passo-a-passo estes procedimentos.

Tendo em conta as imensas possibilidades que o Dandanator traz, ficámos plenamente satisfeitos com este periférico. Aconselha-se também a versão programável, uma vez que aumenta substancialmente as opções ao nível do software.

Se o quiserem adquirir, em Portugal poderão contactar a Retroshop (sales@retroshop.pt), no Brasil poderão contactar o Márcio Nascimento, na sua página do Facebook.

Spectrum Next: entradas para joystick

Com o término da campanha do Spectrum Next (obteve £723,390 quando apenas necessitava de £250,000 para ser bem-sucedida), Rick Dickinson começa a operacionalizar no modelo as novas ideias, nomeadamente a questão das duas entradas para joystick, último dos objectivos a ser atingido.

Haveria o problema do local onde colocar essas entradas, pois lateralmente não parecia ser possível que ficassem. Passaram então para a parte da frente. Restava apenas verificar se com os pés abertos (na parte de trás, à semelhança do Spectrum +), não iria fazer com que o cabo do joystick tocasse na base. Aparentemente não e a avaliar pelas imagens, parece-nos ter sido encontrada uma boa solução.

Último dos objectivos do Spectrum Next atingido

E no último dia de campanha o último dos objectivos do Spectrum Next foi atingido. Quer isso dizer que as seiscentas e cinquenta mil libras foram ultrapassadas, objectivo que parecia intangível quando a campanha começou.

Vamos então ter duas entradas para joystick, melhorando a experiência dos gamers, mas o melhor de tudo parece-nos a possibilidade de termos um curso online com o próprio Jim Bagley, um dos criadores deste projecto e de jogos como Cabal e Midnight Resistance.

£650,000 - There Must Be Two, Grasshopper!
The Next gets a second joystick port added to the current one. To make sure a new generation of games come out using both ports, Jim Bagley will lecture an online programming course on the Next portal teaching how to build a game from scratch to full release, step by step.

Décimo primeiro dos objetivos do Spectrum Next atingido

E nestas últimas horas as novidades estão a acontecer com muita rapidez. Agora foi a marca das seiscentas e vinte e cinco mil libras que foi ultrapassada. Quer isso dizer que o Next virá acondicionado numa caixa mais atractiva. Estaremos ainda a tempo de atingir o último dos objectivos?

£625,000 - A Box of Memories
The Next was always planned to feature a neat box, but now we go to town and make a package you will like to hang on the wall. We know how important the box can be, we'll make the Next be remembered for it.

Décimo dos objetivos do Spectrum Next atingido

E foi criado um objetivo adicional nas seiscentas e vinte mil libras, tendo sido ultrapassado. E que objectivo!!!

Vai então ser feito o remake do clássico da Odin, Nodes of Yesod, um dos jogos míticos do Spectrum, e que será distribuído gratuitamente a todos os backers. Esta campanha não pára de nos surpreender...

£600,000 - Nodes of Yesod
A new remade version of this game for the ZXSpectrum Next by Steve Wetherill

Oitavo dos objetivos do Spectrum Next atingido

A campanha de crowdfunding do Spectrum Next caminha a passos largos para o seu final e é nestas últimas horas que os valores costumam dar um salto. E para impulsionar ainda mais o financiamento, foi criado mais um objectivo intermédio, agora desbloqueado (quinhentas e noventa mil libras ultrapassadas). Vamos assim ter mais dois jogos (DreamWorld Pogie e No Fate) que muito prometem, ou não tivessem os Oliver Twins e a equipa responsável por Castlevania por detrás.

A estes dois novos jogos juntam-se os já desbloqueados Wonderful Dizzy (já tem nome, esta nova aventura do famoso ovo) e Rex Next. Mas além disso já estão a ser preparados novos programas exclusivos para o Next, abrindo ainda mais o apetite para este projecto.  

£ 590.000 - We Play More
TWO new games: DreamWorld Pogie gets a Next version for free to all backers thanks to kind hearts of the Oliver Twins and the code wizardry of Lyndon Sharp, making use of the Next's sprites and hardware scrolling. The team behind Castlevania: Spectral Interlude takes their new game in production, No Fate, to the Next. Backers get the Speccy version for free and a 50% discount on the Next enhanced version.

Sétimo dos objetivos do Spectrum Next atingido

E o sétimo dos objectivos era um dos mais aguardados pelos backers. A fasquia das quinhentas e cinquenta mil libras foi ultrapassada, o que quer dizer que o manual em versão física torna-se uma realidade. Esperamos bastante deste manual, até porque os próprios criadores fazem questão de realçar que o mesmo será um item muito especial.

£550,000 - The Holy Manual
A wiro bound printed manual upgrade, with a sci-fi cover to invoke warm feelings on those in the know.

Foram também entretanto revelados os dois últimos objectivos (seiscentas e seiscentas e cinquenta mil libras), assim como acrescentado um objectivo intermédio de seiscentas e vinte e cinco mil libras.

Sexto dos objetivos do Spectrum Next atingido

Sexto objectivo alcançado, uma vez que a marca das quinhentas e vinte e cinco mil libras foi ultrapassada. Quer isso dizer que o Spectrum Next passa a ter 1 MB de RAM em vez dos 512 Kb. Aumenta então a capacidade do computador, permitindo desenvolver melhores programas e aplicações.

£525,000 - Never Forget
The base ZX Spectrum Next now has 1Mb of RAM across all pledges. As simple as that! More memory, more cool stuff to do with it!

Quinto dos objetivos do Spectrum Next atingido

E os criadores do Spectrum Next voltaram a surpreender e como forma de aumentar as vendas do computador, contemplaram mais dois objectivos intermédios. A marca mítica das quinhentas mil libras foi agora ultrapassada, pelo que os backers terão direito a receber um novo jogo da série Dizzy, da autoria dos Oliver Twins e da restante equipa que ainda recentemente foi responsável pelo remake de Crrystal Kingdom Dizzy (sério candidato a jogo do ano).

£500,000 - Make Me Dizzy!
A whole new game in the celebrated Dizzy series made exclusively for the Spectrum Next, directed by the Oliver Twins themselves and developed by Dmitri & the Crystal Kingdom Dizzy Spectrum remake team, free to all backers! Learn more about the game, credits and a video by the Oliver Twins below.

Nova aventura de Dizzy a caminho

E é um dado quase adquirido que teremos uma nova aventura de Dizzy a caminho. Isto porque os criadores do Spectrum Next encetaram uma parceria com os Oliver Twins e restante equipa responsável pelo recente remake de Crystal Kingdom Dizzy e se a marca das quinhentas mil libras for alcançada (talvez ainda este fim-de-semana tenhamos boas notícias), os backers terão direito a receber esta nova aventura.

Não param assim de aumentar as razões para apostarem neste projecto, até porque não existem garantias que o Spectrum Next fique depois disponível através da venda a retalho.

Poderão aqui ver os desenvolvimentos mais recentes da campanha de crowdfunding assim como o vídeo promocional.

Quarto dos objetivos do Spectrum Next atingido

Como forma de impulsionar o crowdfunding do Spectrum Next, os seus criadores resolveram adicionar um novo objectivo intermédio (e baixar o patamar dos dois últimos). Assim, o financiamento ultrapassou a fasquia das 475 mil libras, tendo agora os backers direito a uma cópia digital do remake do jogo Rex, implementado exclusivamente para o Next.

£475,000 - REX Next
Jas Austin's classic game re-imagined for the Next: not a remake of the original, but a follow-up title showing what the Next is capable of. Free digital copy for every backer of every tier.

Terceiro dos objetivos do Spectrum Next atingido

E continua de vento em popa a campanha de crowdfunding do Spectrum Next. O terceiro dos objectivos acaba de ser atingido, o que quer dizer que o computador passa a ter slots para os chips de memória e para o WiFi, não sendo necessário soldar para se expandir as suas capacidades, ou tão somente substituir peças defeituosas.

£450,000 - Expand Me Easy
The Next gets sockets for the extra memory, making it as easy as slotting in a memory chip in order to expand its RAM, no more soldering involved. The WiFi also gets a slot, removing the need for soldering too. 

Segundo dos objetivos do Spectrum Next atingido

E a campanha do Spectrum Next continua a muito bom ritmo. Neste momento o segundo dos objetivos do crowdfunding do Spectrum Next foi atingido (o primeiro foi ter atingido o limite mínimo para ser financiado). Quer isso dizer que vamos ter um computador com mais capacidade e permitindo mais funcionalidades.

£350,000 - A Better, Stronger Next
We expand the SLX9 FPGA to its bigger brother, the SLX16. What does it do? Glad you asked: we can add much more hardware features into the Next (60% more room), making it a better computer than it already is! 

Arrancou a campanha Kickstarter do Spectrum Next

É oficial, arrancou finalmente a campanha Kickstarter do Spectrum Next. Neste momento apenas começou há 1 dia e já tem praticamente o financiamento assegurado, o que já era de esperar dado o mediatismo envolvido neste projecto. Aliás, todas as opções especiais já se encontram praticamente esgotadas.

As características finais do computador são:

• Processor: Z80 3.5Mhz and 7Mhz modes
• Memory: 512Kb RAM (expandable to 1.5Mb internally and 2.5Mb externally)
• Video: Hardware sprites, 256 colours mode, Timex 8x1 mode etc.
• Video Output: RGB, VGA, HDMI
• Storage: SD Card slot, with DivMMC-compatible protocol
• Audio: 3x AY-3-8912 audio chips with stereo output + FM sound
• Joystick: DB9 compatible with Cursor, Kempston and Interface 2 protocols (selectable)
• PS/2 port: Mouse with Kempston mode emulation and an external keyboard
• Special: Multiface functionality for memory access, savegames, cheats etc.
• Tape support: Mic and Ear ports for tape loading and saving
• Expansion: Original external bus expansion port and accelerator expansion port
• Accelerator board (optional): GPU / 1Ghz CPU / 512Mb RAM
• Network (optional): Wi Fi module
• Extras: Real Time Clock (optional), internal speaker (optional) 

Para quem o quiser adquirir, para Portugal os preços ficam entre as 200 e 240 libras (portes incluídos).

Todos os pormenores aqui.

Vega Plus: será desta?

Decorreu ontem à noite a convenção "Dizzy" em Nottingham. E pelos vistos foi apresentado a um público muito restrito a Vega Plus em funcionamento, algo que os backers há muito exigem. Consta que proeminentes membros da cena Spectrum, casos dos Oliver Twins e Will Woodvine já tiveram oportunidade de a experimentar e não ficaram desiludidos. Resta sabes se estamos ainda perante protótipos, ou se efectivamente são peças produzidas para lançamento no mercado.

Correm já alguns vídeos (não oficiais) no Facebook, mas a RCL ainda não fez nenhum update com o assunto. De qualquer modo é um assunto ao qual iremos estar atentos.

ZX Spectrum Next para breve

E já começou a contagem decrescente para o crowdfunding do ZX Spectrum Next. Foi hoje feito o pedido à Kickstarter e agora só depende da aprovação desta para o projeto arrancar. Tinha a sua piada ter como data de início o dia 23 de Abril, diz em que o ZX Spectrum faz 35 anos.

Iremos acompanhar este assunto de perto, até para fazer esquecer a desilusão que tem sido o Vega Plus.

DivMMC Future

O sucessor do DivMMC acabou de ser anunciado (a pre-order está aberta) e tem o nome de DivMMC Future. Tal como a primeira versão, permite através de um cartão SD carregar os jogos imediatamente no Spectrum.

Este novo interface vem também colmatar algumas das deficiências do seu antecessor, algumas apenas incómodas, como o uso de jumpers para mudar o tipo de hardware a que está acoplado, mas outras mais graves, como o uso excessivo de corrente, podendo inclusive estragar o computador ou a fonte de alimentação.

O DivMMC Future tem o selo de qualidade habitual do Ben Versteeg e podem fazer aqui a pre-order.

Ficam também as suas características principais, algumas que já constavam na primeira versão:

• Overhauled circuit design
• Jumper less - it detects what host it's plugged into
•  Special attention to toastrack and issue 4 pcb's.
•  Uses a half of the power of other divmmc. 
• Kempston joystick port
• Full sized sd card
• Injection moulded case
• Rainbow stripe
• Buttons illuminated with leds to show activity

Será o fim do projeto Vega +?

Infelizmente tudo indica que sim. Depois da RCL ter falhado, mais uma vez, o prazo de entrega da Vega +, de continuar a não dar updates credíveis aos seus backers, a BBC publica agora novos desenvolvimentos sobre toda esta saga. Nenhum destes desenvolvimentos é novo e basta olhar para as milhares de mensagens que os backers têm deixado na campanha da Indiegogo para se perceber a dimensão do problema.

Recorde-se que esta campanha angariou mais de 500 mil libras (muito desse valor já deverá ter sido embolsado pelos advogados, dado os muitos problemas legais que a RCL tem enfrentado), e é muito provável que a haver um produto final (que já muitos duvidam que venha a existir), seja um produto de menor qualidade produzido na China.

Podem aqui ver a história publicada pela BBC.